Escudo térmico da Artemis II suportou melhor o calor do que o da Artemis I

Avaliação inicial do escudo térmico na cápsula Integrity

Os astronautas da Artemis II - missão de sobrevoo da Lua - relataram que o escudo de proteção térmica da cápsula Integrity, do veículo espacial Orion, suportou bem o retorno à Terra. Após a amerissagem em 10 de abril, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen fizeram uma inspeção visual da parte inferior da cápsula a bordo de um navio da Marinha dos EUA e, segundo o comandante da missão, a condição da proteção térmica lhes pareceu “notável”.

Wiseman descreveu o que viu ao se aproximar do veículo: “Claro, quando chegámos perto do aparelho, havia uma ligeira carbonização no chamado ‘ombro’, onde o escudo térmico encontra a estrutura em forma de cone da nave espacial. Mas a parte de baixo - inclinámo-nos e olhámos para a parte de baixo desta coisa - e, para quatro pessoas apenas a observar o escudo térmico, pareceu-nos notável. Parecia excelente”, afirmou Reid Wiseman.

Ele também comentou a reentrada e o fim do voo: “O retorno à Terra foi realmente impressionante. Foi uma aterrissagem muito suave”, acrescentou.

Por que a Artemis II recebeu atenção extra após a Artemis I

O foco especial no escudo tem relação directa com a experiência da Artemis I: naquela missão, o Orion não tripulado sofreu mais danos do que o esperado. Para a Artemis II, a NASA ajustou a trajectória de entrada na atmosfera, tornando-a mais íngreme, com o objectivo de reduzir o tempo do veículo nas faixas de temperatura mais extremas. Pelo que foi observado nesta primeira verificação, a mudança deu o resultado pretendido.

Análises da NASA e alterações previstas nas próximas missões

Ainda assim, técnicos da NASA deverão examinar em detalhe o estado da proteção térmica nas próximas semanas e meses. A missão Artemis II também marcou o último voo com esta versão do escudo de proteção térmica; para missões futuras, a NASA pretende modificar o desenho e a abordagem de retorno.

Na etapa seguinte do programa, a Artemis III incluirá a validação do acoplamento com o módulo de pouso lunar. Já a Artemis IV deverá levar pessoas de volta à Lua, na região do polo sul.