US Navy marca novo avanço no USS District of Columbia (SSBN-826) da classe Columbia com seção de proa na Electric Boat

A Marinha dos Estados Unidos (US Navy) registrou um novo avanço na construção do futuro USS District of Columbia (SSBN-826), o primeiro dos novos submarinos de mísseis balísticos com propulsão nuclear (SSBN) da classe Columbia. O marco ocorreu após a seção de proa ser deslocada para as instalações da General Dynamics Electric Boat em Quonset Point, Rhode Island, passo que representa um ponto de virada na integração estrutural do submarino. O programa avança com montagem em paralelo em diferentes estaleiros, alinhado à estratégia industrial definida para a classe.

Translado da seção de proa para a General Dynamics Electric Boat

Conforme as informações divulgadas, semanas antes a seção de proa - um dos segmentos estruturais mais complexos por concentrar a integração de sistemas de navegação, sonar e compartimentos dianteiros - foi transportada por barcaça do Newport News Shipbuilding até instalações da General Dynamics Electric Boat, em Connecticut. O objetivo é unir esse módulo a outras seções que já estavam em produção, permitindo dar sequência ao processo de montagem final do submarino, tratado como a principal prioridade de modernização das capacidades estratégicas da força de dissuasão marítima dos EUA.

Andamento do USS District of Columbia (SSBN-826) e gargalos industriais

Esse movimento se soma ao progresso reportado semanas atrás pela própria General Dynamics Electric Boat, quando a empresa informou que a construção do USS District of Columbia havia ultrapassado 60% de execução. Na ocasião, o fabricante ressaltou que o ritmo produtivo havia se estabilizado depois de superar atrasos associados tanto ao fornecimento de componentes críticos - incluindo a entrega das turbinas da Northrop Grumman e do módulo de proa do Newport News Shipbuilding - quanto à disponibilidade de mão de obra especializada, fatores que haviam impactado o cronograma original do programa.

Classe Columbia: substituição da classe Ohio, capacidades e cronograma

Vale destacar que a classe Columbia foi concebida para substituir de forma progressiva os atuais submarinos da classe Ohio, em operação desde a década de 1980 e responsáveis por transportar mais de 70% do arsenal nuclear dos Estados Unidos. Até o momento, as informações disponíveis indicam que cada unidade terá deslocamento aproximado de 21.000 toneladas, vida útil projetada superior a 40 anos e será equipada com 16 células de lançamento vertical para mísseis balísticos Trident II D5LE, além de novos sistemas de navegação, propulsão e redução de assinatura acústica.

Atualmente, além do USS Columbia, a construção do segundo submarino da série - o Wisconsin (SSBN-827) - também já foi iniciada e segue avançando apesar dos atrasos. Isso ocorre em linha com o plano do Pentágono, que exige a entrega da primeira unidade em 2031 para evitar um vazio nas capacidades nacionais de dissuasão nuclear. As entregas do segundo e do terceiro submarino, o USS Groton (SSBN-828), podem ocorrer entre 2032 e 2034. Por sua vez, a Marinha dos EUA tem reiterado que qualquer atraso pode afetar a disponibilidade futura da frota, que será reduzida a 12 submarinos quando a transição da classe Ohio for concluída.

Com a recente transferência da seção de proa para a Electric Boat, o programa entra em uma fase decisiva de integração completa do casco, antes da instalação dos principais sistemas e da execução de testes de integração. Embora desafios industriais persistam, a US Navy e as contratadas mantêm que o USS District of Columbia continua no caminho para cumprir os marcos previstos, dentro do que é considerado o programa de construção naval mais crítico e sensível dos últimos 40 anos para os Estados Unidos.