Tóquio colocou oficialmente em serviço seus primeiros caças F-35B Relâmpago II, de decolagem curta e pouso vertical (STOVL), numa mudança que transforma uma aviação antes majoritariamente dependente de bases terrestres em uma força muito mais flexível, capaz de operar a partir de navios e de pistas reduzidas.
A força de F-35B do Japão entra em operação em Nyutabaru
Em 7 de fevereiro de 2026, a Força Aérea de Autodefesa do Japão (JASDF) declarou operacional o seu primeiro esquadrão de F-35B durante uma cerimônia na Base Aérea de Nyutabaru, na província de Miyazaki.
O ato foi a primeira vez em que o Japão colocou um caça STOVL em serviço de linha de frente. Até aqui, os jatos japoneses dependiam de pistas longas e permanentes em grandes bases - instalações cada vez mais expostas a mísseis de longo alcance.
"A implantação do F-35B em Nyutabaru sinaliza uma mudança do poder aéreo baseado em instalações fixas para uma postura mais dispersa e mais difícil de atingir no sudoeste do Japão."
O vice-ministro parlamentar da Defesa, Yoshida, participou da solenidade, falou com pilotos e equipes de solo e, em seguida, inspecionou as aeronaves alinhadas no pátio. Sua presença reforçou que não se tratava apenas da ativação rotineira de uma unidade, mas também de um recado político em meio ao aumento das tensões no Indo-Pacífico.
Do plano no papel aos jatos na linha de frente
A decisão de comprar o F-35B remonta a dezembro de 2018, quando o Japão revisou suas Diretrizes do Programa Nacional de Defesa e autorizou a aquisição de 42 variantes STOVL no âmbito do modelo de Vendas Militares ao Exterior do governo dos Estados Unidos.
A Lockheed Martin é a contratada principal, mas Tóquio tem encarado o projeto como algo muito além de uma compra direta. O primeiro F-35B chegou em 2024 para treinamento e avaliação, seguido por entregas graduais de outras células empregadas para:
- Transicionar pilotos experientes da JASDF para o novo modelo
- Treinar mecânicos e técnicos nos sistemas mais complexos do ventilador de sustentação e da aviônica
- Preparar qualificações de pouso no convés em embarcações navais
- Desenvolver táticas necessárias para operações dispersas e marítimas
O passo dado em Nyutabaru define o momento em que esse esforço de formação vira capacidade operacional, com aeronaves e tripulações agora disponíveis para missões reais.
Por que o F-35B é importante para a defesa insular do Japão
A geografia japonesa torna o basamento aéreo um ponto sensível. Muitos aeródromos ficam ao alcance de mísseis de cruzeiro e balísticos operados por potências próximas, e várias ilhas remotas têm presença limitada - ou inexistente - de caças de alto desempenho baseados permanentemente.
"O F-35B permite que o Japão continue operando jatos de combate mesmo se pistas longas forem crateradas ou se bases insulares sofrerem forte ataque por mísseis."
Como o F-35B consegue operar a partir de pistas mais curtas ou danificadas e também de navios com capacidade de aviação, ele amplia as opções de planejamento em uma crise:
| Capacidade | Caças tradicionais | F-35B |
|---|---|---|
| Exigência de pista | Pista longa e intacta | Faixa curta ou irregular, pouso vertical |
| Operação a partir de navios | Precisa de porta-aviões de grande porte com catapulta | Opera a partir de “destróieres porta-helicópteros” modificados |
| Sobrevivência do basamento | Concentrado em poucas bases grandes | Disperso por ilhas e navios |
Para a cadeia de ilhas do sudoeste que se estende em direção a Taiwan, essa elasticidade é especialmente atraente. Pequenos destacamentos de F-35B poderiam se deslocar rapidamente para locais improvisados ou embarcar em navios, garantindo cobertura aérea, reconhecimento e opções de ataque onde a infraestrutura permanente é limitada.
Por dentro do F-35B: ventilador de sustentação, furtividade e concessões
A família F-35 compartilha a mesma forma furtiva, sensores avançados e sistemas de missão conectados em rede. O modelo B se diferencia pela capacidade de decolar em distâncias curtas e pousar verticalmente.
Essa função STOVL depende de um conjunto mecânico complexo:
- Um ventilador de sustentação acionado por eixo, posicionado logo atrás da cabine
- Um bocal traseiro do motor, articulável, que direciona o empuxo para baixo
- Pequenos bocais de controle de rolagem nas asas, para equilíbrio em pairado
Essas adições trazem perdas. O ventilador ocupa volume que, de outra forma, poderia ser usado para combustível ou armamento, reduzindo parte do alcance e da carga útil em comparação com o F-35A, baseado em terra. Os planejadores japoneses concluíram que esse custo é aceitável diante do ganho em flexibilidade de basamento e capacidade de sobrevivência.
Mesmo com diferenças de projeto, o F-35B mantém o pacote completo dos sistemas centrais de combate. Isso inclui o radar AN/APG-81 de varredura eletrônica ativa, um sistema de abertura distribuída com cobertura infravermelha de 360 graus e um sistema eletro-óptico de designação integrado sob o nariz.
"A fusão de sensores do jato combina radar, infravermelho e inteligência eletrônica em uma única imagem, limpa e direta, no visor do capacete do piloto."
Esse arranjo permite que um único F-35B acumule funções ao mesmo tempo: combate ar-ar, ataque de precisão ao solo, vigilância e uma espécie de coordenação aérea para aeronaves mais antigas e unidades de superfície.
Preparando o JS Kaga e os “quase-porta-aviões” do Japão
Um dos motivos mais fortes para a escolha do F-35B foi a possibilidade de operar a partir de navios da Força Marítima de Autodefesa do Japão, com destaque para o JS Kaga. Classificado originalmente como “destróier multifunção”, o Kaga é, na prática, um porta-aviões leve em sua estrutura, com amplo convés de voo e hangar.
Para receber F-35B, o Kaga passa por melhorias extensas, incluindo:
- Reforço e aplicação de revestimentos resistentes ao calor no convés, para suportar o jato de escapamento durante pousos verticais
- Alterações em elevadores e espaços internos para manutenção de caças
- Modernização dos sistemas de combustível de aviação e de manuseio de armamentos
- Atualização dos conjuntos de comando e controle para administrar operações aéreas complexas
Ao recorrer a esse tipo de navio em vez de construir porta-aviões tradicionais com catapultas, o Japão se mantém mais próximo de seus limites constitucionais e, ainda assim, obtém capacidade de caça embarcado.
O novo papel de Nyutabaru como polo do F-35B
A Base Aérea de Nyutabaru foi selecionada como ponto central da frota STOVL porque já dispõe de infraestrutura para caças e fica ao alcance de áreas-chave de treinamento sobre o mar.
A base passa a responder por:
- Conversão de pilotos para o F-35B e treinamento de táticas avançadas
- Qualificação de manutenção e engenharia nos sistemas STOVL
- Ensaios ligados a basamento disperso e operações em pistas curtas
- Preparação para futuras comissões a bordo do JS Kaga e de outras embarcações
Espera-se que os exercícios a partir de Nyutabaru forcem o redesdobramento rápido, incluindo cenários em que os jatos alternam entre bases no continente, ilhas remotas e navios em sequência, complicando o quadro de alvos de qualquer adversário.
Parte de uma frota maior de F-35
O Japão não está apostando tudo no F-35B. Dentro de seu envolvimento mais amplo no programa JSF, o país planeja operar 147 F-35 no total: 105 F-35A e 42 F-35B.
O F-35A continua como espinha dorsal da defesa aérea baseada em terra e das patrulhas de maior alcance, operando a partir de aeródromos principais com apoio logístico completo. Já o F-35B cria uma segunda camada de alternativas, cobrindo lacunas onde pistas são poucas ou mais vulneráveis.
A estratégia segue uma tendência vista em forças aliadas. O Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos, a Marinha Real e a Força Aérea Real do Reino Unido e a Itália empregam o F-35B para projetar poder aéreo de quinta geração a partir de convoos menores e locais austeros, sem depender apenas de grandes bases fixas ou de porta-aviões de grande porte.
Implicações estratégicas no Indo-Pacífico
A segurança regional ao redor do Japão se tornou mais tensa nos últimos anos, com atividade militar frequente de Estados vizinhos, forças de mísseis mais capazes e disputas em fronteiras marítimas.
"Ao colocar F-35B em serviço, o Japão ganha uma ferramenta que complica qualquer plano de neutralizar seu poder aéreo com alguns ataques iniciais de mísseis contra os principais aeródromos."
Se bases importantes fossem danificadas, os F-35B poderiam migrar para faixas curtas de apoio, operar a partir de ilhas ou decolar do Kaga no mar para manter patrulhas aéreas e opções de ataque ativas. A furtividade e os sensores da aeronave também aumentam seu valor no início de um conflito, quando entender quem está fazendo o quê em céus e águas congestionados pode ser a diferença entre escalada e dissuasão.
O Ministério da Defesa do Japão confirmou que mais F-35B chegarão em fases, em paralelo à continuidade do treinamento de pilotos e aos testes de integração embarcada. Autoridades ressaltam um caminho cauteloso até a plena capacidade operacional, priorizando segurança de voo e interoperabilidade com forças dos Estados Unidos e de outros parceiros.
Termos-chave e o que significam
Alguns termos técnicos estão no centro desta história e podem confundir à primeira vista.
STOVL (decolagem curta e pouso vertical) descreve aeronaves que decolam em uma distância relativamente pequena e pousam verticalmente. Elas ainda preferem uma decolagem curta com corrida quando possível, pois isso economiza combustível e reduz restrições de peso, mas não precisam de catapultas nem de cabos de parada.
Caça de quinta geração é um rótulo informal para jatos que combinam baixa observabilidade (furtividade), sensores avançados, conectividade em rede e capacidade de processar dados para o piloto em tempo real. A família F-35 se enquadra nesse grupo, junto com um número pequeno de outros projetos.
Cenários e riscos em torno da nova capacidade
Imaginar como o Japão pode empregar o F-35B ajuda a esclarecer benefícios e riscos. Em uma crise perto das Ilhas Nansei, por exemplo, o Kaga poderia se posicionar a leste da cadeia, levando a bordo um pequeno número de F-35B. Essas aeronaves patrulhariam o espaço aéreo, monitorariam rotas de navegação e coordenariam com defesas antiaéreas baseadas em terra e navios de superfície.
Ao mesmo tempo, equipes reduzidas em ilhas remotas poderiam preparar trechos de estrada ou pistas curtas para receber F-35B para reabastecimento e rearmamento, permitindo que os jatos “saltem” entre terra e mar. Isso dificultaria qualquer tentativa de prever onde os caças mais modernos do Japão aparecerão em seguida.
Os riscos não são apenas técnicos. Operações STOVL exigem alto nível de proficiência, e erros durante pousos verticais podem sair caros. A complexidade da aeronave também aumenta a pressão sobre equipes de manutenção e cadeias de suprimento. Para manter a frota confiável sob estresse, o Japão precisará de investimento sustentado em treinamento, peças de reposição e infraestrutura de apoio.
Há ainda uma dimensão política. Ampliar operações aéreas a partir do mar pode levantar dúvidas entre vizinhos sobre intenção e limites constitucionais. Tóquio terá de equilibrar dissuasão e tranquilização, defendendo que esses jatos existem para proteger rotas marítimas e ilhas - e não para projetar poder muito além da própria região.
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