Vietnã avalia Rafale e F‑16 em meio a tensões com a China

Em meio ao aumento das tensões com a China e com uma frota de caças de origem russa cada vez mais envelhecida, Hanói está a reavaliar as alternativas para a sua aviação de combate. Fabricantes da França, dos Estados Unidos e da Coreia do Sul procuram espaço, enquanto autoridades vietnamitas emitem sinais calculados de que querem mais opções - e mais margem de manobra - num Indo-Pacífico em rápida transformação.

A força aérea do Vietnã enfrenta uma corrida contra o tempo

Durante décadas, o Vietnã equipou as suas forças armadas com material da União Soviética e, depois, da Rússia. Essa herança continua a moldar a sua aviação de combate. Hoje, a Força Aérea Popular do Vietnã opera uma combinação de projetos soviéticos mais antigos e modelos russos mais recentes - muitos já a aproximarem-se da obsolescência num ambiente de guerra cada vez mais tecnológico.

Com base em dados recentes de fontes abertas, o Vietnã mantém em operação:

• 25 aeronaves de ataque Su-22 Fitter, de conceção soviética, modernizadas entre 2019 e 2024
• 10 caças de superioridade aérea Su-27 Flanker
• 35 caças multifunção Su-30MK2, que formam a espinha dorsal da frota atual

O conjunto ainda tem capacidade de impor custos, sobretudo perto do próprio território, mas passa a enfrentar restrições crescentes diante de radares modernos, mísseis de longo alcance e sistemas de guerra eletrónica que já estão em serviço com potências regionais.

Os líderes do Vietnã sabem que manter uma frota envelhecida e altamente dependente da Rússia é um risco estratégico numa região marcada por rápida modernização militar.

O aumento das tensões com a China impulsiona os gastos em defesa

A modernização não ocorre isoladamente. As disputas territoriais com Pequim no Mar do Sul da China tornaram-se um motor central da política de segurança vietnamita. Hanói procura reforçar a dissuasão sem escalar para uma confrontação aberta.

Para isso, o Vietnã pretende aumentar o orçamento militar, em média, 5,5% ao ano ao longo desta década. O objetivo é chegar a cerca de 10,5 bilhões de dólares por ano em despesas de defesa no fim da década de 2020. Uma parcela relevante deve ser direcionada para capacidades aéreas e marítimas.

Um pilar dessa estratégia é diversificar fornecedores. Em vez de depender quase exclusivamente da indústria russa, o Exército Popular do Vietnã vem abrindo gradualmente as compras para outros parceiros - uma decisão tão política e diplomática quanto técnica.

Primeiros sinais de afastamento do equipamento russo

Em terra, a mudança já foi sinalizada. Em agosto de 2024, Hanói encomendou 20 obuseiros autopropulsados K9 Thunder à sul-coreana Hanwha Aerospace. Esses sistemas de artilharia sobre lagartas devem substituir parte dos canhões do período soviético e oferecer apoio de fogo mais móvel e preciso.

No ar, a diversificação começou por plataformas menos sensíveis. A força aérea adquiriu aeronaves de transporte e helicópteros europeus, incluindo CASA C-295, helicópteros Super Puma e AW189. Esses meios são voltados a logística, transporte e busca e salvamento, e não ao combate aéreo de primeira linha.

Mais recentemente, o Vietnã recebeu 12 aeronaves de instrução T-6 Texan II produzidas pela empresa norte-americana Beechcraft. Esses turboélices são treinadores padrão em diversas forças aéreas ocidentais e podem representar um primeiro passo para uma cooperação mais profunda com Washington.

A pergunta central agora é: o Vietnã aplicará a mesma lógica de diversificação aos seus caças de combate, a ponta de lança do seu poder aéreo?

Rumores sobre o Rafale: voos discretos e diplomacia silenciosa

A revista semanal francesa L’Express afirmou recentemente que a resposta pode ser positiva. Segundo a publicação, o Dassault Rafale teria chamado a atenção da força aérea vietnamita. A reportagem chegou a sugerir que um piloto do Vietnã já teria voado o caça francês “discretamente”, sem apresentar detalhes técnicos ou diplomáticos.

O Rafale é um caça bimotor e multifunção, amplamente utilizado pelas Forças Armadas da França e exportado para países como Índia, Egito e Grécia. O seu radar, o conjunto de guerra eletrónica e o portfólio de armamentos dão ao avião credenciais fortes para defesa aérea, ataque marítimo e ataque em profundidade - missões relevantes para o Vietnã no contexto do Mar do Sul da China.

Aviões franceses já apareceram no céu vietnamita. Durante a missão PEGASE (Projection of a Large Air Device in Southeast Asia), em 2018, três caças Rafale da Força Aérea e Espacial Francesa fizeram uma escala em Hanói. A visita teve um componente simbólico: ampliar a presença francesa na região e cultivar contactos com autoridades vietnamitas.

Na época, o comandante da missão, general Patrick Charaix, descreveu o objetivo como mostrar a experiência francesa e fortalecer laços tanto com as autoridades locais quanto com a comunidade francesa no Vietnã. Ele ressaltou que o Vietnã demonstrava interesse nesse tipo de aproximação, sugerindo apetite mútuo por cooperação futura.

Laços de defesa com a França avançam, mas ainda não há acordo do Rafale

Desde a escala de 2018, Paris e Hanói tornaram a relação de defesa mais estreita. As duas partes passaram a discutir cooperação industrial e possíveis “projetos estruturantes” no setor de defesa. Esses diálogos vão além de compras pontuais e incluem temas como manutenção local, coprodução e parcerias tecnológicas.

Durante a visita a Paris em outubro de 2024, o presidente vietnamita Tô Lâm reuniu-se com executivos seniores da Airbus e da Safran, dois grandes nomes franceses do setor aeroespacial e de defesa. As conversas provavelmente abrangeram desde transporte militar e helicópteros até motores, aviônicos e serviços de apoio.

De forma curiosa, não houve anúncio de encontro com a Dassault Aviation, fabricante do Rafale. Essa ausência não elimina a hipótese de contactos discretos, mas reforça o quanto Hanói controla com cautela os sinais que emite quando o assunto envolve caças de combate.

O Vietnã quer tecnologia avançada e parcerias mais fortes, mas precisa evitar ficar excessivamente atrelado a um único fornecedor.

Por que analistas seguem cautelosos com a história do Rafale

O veículo especializado Vietnam Defence II pediu prudência diante dos rumores sobre o Rafale. A publicação lembra que Hanói já foi associada, várias vezes, a sistemas ocidentais que acabam não se concretizando.

Em 2015, reportagens indicaram que o Vietnã negociava a compra de 108 sistemas de artilharia CAESAR montados em caminhão. Mais de uma década depois, esse contrato não se materializou. De modo semelhante, nos anos 1990, houve conversas sérias sobre a aquisição de 24 caças Mirage 2000 para substituir MiG-21 envelhecidos. As negociações fracassaram por causa de um embargo dos Estados Unidos à venda de armas letais para o Vietnã naquele período.

Ano	Projeto reportado	Resultado
anos 1990	24 caças Mirage 2000	Abandonado devido a embargo de armas dos EUA
2015	108 sistemas de artilharia CAESAR	Nenhum contrato assinado até hoje
2024–2025	Interesse no Rafale	Não confirmado, em nível de rumor

Esses precedentes ajudam a explicar por que alguns observadores tratam as notícias sobre o Rafale como, no máximo, preliminares. O Vietnã frequentemente avalia alternativas ocidentais - por vezes com seriedade -, mas recua se o custo político ou financeiro parecer elevado.

O F‑16 “Viper” surge como candidato concorrente

O Rafale não é o único caça ocidental a entrar no radar de Hanói. O F‑16 Block 70, também conhecido como “Viper”, também vem sendo citado como uma opção possível.

O Block 70 é a versão mais recente e avançada do clássico F‑16, fabricada pela norte-americana Lockheed Martin. Ele incorpora radar AESA moderno, aviônicos atualizados e compatibilidade com uma ampla gama de armas dos Estados Unidos e no padrão OTAN. Diversas forças aéreas do Sudeste Asiático - incluindo as de Singapura e Indonésia - já operam ou encomendaram variantes do F‑16.

Em setembro de 2023, um representante dos EUA sugeriu que o Vietnã demonstrava interesse em sistemas norte-americanos voltados a monitoramento marítimo, transporte e, possivelmente, outras plataformas. O comentário não citou o F‑16, mas reforçou a especulação de que Washington estaria disposto a discutir a venda de caças se o ambiente político continuar favorável.

Escolher o F‑16 aprofundaria os laços com os EUA, enquanto optar pelo Rafale reforçaria a ligação com a Europa e preservaria um certo grau de ambiguidade estratégica.

O que influencia, nos bastidores, a escolha do próximo caça do Vietnã

Além do desempenho em brochuras e fichas técnicas, vários fatores práticos devem pesar na decisão de Hanói sobre futuras aeronaves de combate.

• Custo e financiamento: o Rafale tende a ser mais caro por unidade do que o F‑16, sobretudo ao considerar suporte e infraestrutura. Pacotes de financiamento, empréstimos e compensações industriais terão grande peso.
• Treinamento e transição: sair de sistemas russos para padrões ocidentais exige treinamento extensivo de pilotos, novos simuladores, documentação técnica em inglês e uma mudança cultural nos métodos de manutenção.
• Compatibilidade de armamentos: caças fabricados nos EUA normalmente dependem de estoques de mísseis e bombas norte-americanos, sujeitos a controlos de exportação. O Rafale pode empregar um conjunto de armas europeias, o que implica diferentes trocas políticas e operacionais.
• Resiliência da cadeia de suprimentos: o Vietnã precisa avaliar quais parceiros conseguem garantir peças, modernizações e suporte por várias décadas, mesmo com mudanças geopolíticas.

Hanói também tem de calibrar as relações com Moscou e Pequim. Uma guinada brusca para armamentos ocidentais poderia ser vista, em Moscou, como desfeita e, em Pequim, como sinal hostil. Uma transição gradual e discreta, com encomendas iniciais limitadas, reduziria esse risco.

O que “caça multifunção” e “Block 70” significam na prática

Dois termos aparecem o tempo todo nesse debate: “caça multifunção” e “Block 70”. Soam técnicos, mas influenciam diretamente como as forças aéreas planejam o futuro.

Um caça multifunção é projetado para cumprir várias missões, em vez de ser otimizado para apenas uma. Rafale e F‑16 conseguem executar defesa aérea, ataque ao solo, ataque antinavio e reconhecimento - muitas vezes na mesma surtida.

Para um país como o Vietnã, essa flexibilidade é valiosa. Em vez de manter frotas separadas para cada função, é possível adquirir um número menor de aeronaves e ainda cobrir a maioria dos perfis de missão, desde que os pilotos sejam treinados e os aviões recebam os sensores e armamentos adequados.

“Block 70” designa um padrão específico dentro da família F‑16. Cada “bloco” reúne um conjunto de melhorias, como computadores mais potentes, novos radares, telas avançadas no cockpit ou sistemas de autoproteção aprimorados. A linha Block 70/72, em essência, representa a configuração mais completa do F‑16 voltada à exportação, destinada a forças aéreas que buscam capacidade moderna sem entrar na categoria política e financeira do F‑35.

Cenários possíveis para a frota de combate aérea do Vietnã

Vários caminhos plausíveis se colocam para a força aérea vietnamita na próxima década. Nenhum é garantido, e Hanói pode combinar elementos de abordagens diferentes.

Um cenário prevê uma compra inicial modesta de caças ocidentais - talvez um esquadrão de Rafale ou de F‑16 Block 70. Essas aeronaves operariam ao lado de Su‑30MK2 modernizados, formando uma frota híbrida. Os jatos ocidentais provavelmente assumiriam as missões mais exigentes, incluindo patrulhas marítimas e ataques de longo alcance, enquanto os modelos russos seriam gradualmente direcionados a funções secundárias.

Outra possibilidade é prolongar a fase de avaliação, priorizando sistemas de defesa aérea, drones e aeronaves de patrulha marítima em detrimento de novos caças. Nesse caso, a decisão definitiva sobre o caça poderia ficar mais próxima dos anos 2030, quando mais programas de sexta geração e “drones ‘fiel-ala’” entrarem no mercado.

Há ainda a hipótese de uma reação em cadeia regional. Se o Vietnã fechar com Rafale, vizinhos podem acelerar os seus próprios planos de aquisição, especialmente aqueles que já operam ou consideram aeronaves ocidentais. O mesmo se aplica a um acordo com o F‑16, que conectaria Hanói de modo mais firme a redes de treinamento e exercícios lideradas pelos EUA no Indo-Pacífico.

Independentemente da escolha, a tendência central é nítida: está a perder força a era em que a aviação de combate vietnamita era quase totalmente definida por tecnologia soviética e russa. Os rumores sobre o Rafale, os sussurros sobre o F‑16 e a lista crescente de acordos com europeus e sul-coreanos apontam para um futuro mais diversificado e mais flexível, do ponto de vista estratégico, para o poder aéreo de Hanói.